— Мне незачем сомневаться в своих действиях. Я не буду брать тяжелые штуки. Будет лучше, если вообще пройдет без выстрелов.

Басолуза приставила палец к виску.

— Это безумие. Безумие думать о том, что все пройдет без выстрелов. Безумие, потому что ты не можешь этого знать.

Варан схватил ее запястье. Он сдавил его так, что Басолуза вздрогнула.

— Не лезь в мои дела…

Открылась дверь. В комнату просунулась макушка Стенхэйда.

— Мы там в покер на деньги играем, — сказал Стенхэйд. — Присоединяйтесь, сегодня крупные ставки.

— Мы подумаем, Стен. Иди.

Варан разжал пальцы и встал. Когда он выходил, он посоветовал Басолузе отдыхать, но она отправилась с ним, наблюдая за его самочувствием. Карты оказались малой частью дела. Варан специально хотел навестить Дакоту. В его комнате за большим столом остальные играли в покер. На столе лежали пачки наличных. Сев за стол, Басолуза и Варан добавили на бочку шестнадцать кусков.

— Сегодня мы решили сыграть по-крупному. — сказал Курган. — Взятие Дрендала, находка Арабахо. Все это повлияло на нас. Мы стали делать крупные ставки!

Дакота смеялся, наблюдая пасть Кургана.

— Итак, сегодня особые правила. Минимальная ставка — пять сотен. Поднимаем от тысячи и до предела.

Дакота размешал колоду и раздал на всех. Минуту мы смотрели в карты и отрывисто переглядывались. Наверное, мы переглядывались бы дольше, если бы Варан не сказал:

— Это веселый город. Я ставлю на две тысячи.

— Я падаю. — сказала Басолуза.

— Равняю. — согласился Дакота.

— Я тоже равняю. — сказал Курган.

Ветролов сбросил карты и вышел из комнаты.

— Вы мне черта подсунули. — буркнул он.

— Стен, не молчи. — сказала Басолуза. — Либо ты играешь, либо ты падаешь.

Стенхэйд последовал примеру Ветролова. Он пасовал вторым.

— Меняем карты, девочки.

Карты обменяли Курган и Дакота. Варан оставил, как есть. Он сказал:

— Поднимаю до десяти тысяч.

Дакота сравнял, однако Курган прекратил игру.

— Теперь у нас нет выбора. — сказал Дакота. — Мы сделали ставки.

— Ты открываешься первым. Давай, все хотят увидеть наши бомбы.

— Ладно, у меня фул хаус. Видишь, три короля и две дамы.

— А у меня каре. Ты проиграл, Дакота.

— Варан сегодня неплохо играет! — хихикнула Басолуза.

Варан отсчитал Дакоте пять тысяч.

— Некий знак щедрости?

— Не хочу опустошать карманы напарников. У меня к тебе одна просьба. Мне нужен твой мачете.

— Он не продается.

— Я поиграю с ним несколько часов.

— Вернешь завтра.

— Сегодня ночью.

Дакота передал мачете Варану. Затянув ремень, он сказал:

— Я убью Великана. Вы остаетесь здесь. Если погибну, командование переходит к Дакоте, а теперь отдыхайте.

После игры Басолуза проводила Варана обратно в комнату. Там она прилегла на постель, разглаживая угольную шапку волос.

— Я боюсь, что ты погибнешь. — сказала она.

Варан молча стоял у окна. Он пальцем вращал гранату на раскрытой ладони.

— Глупо бояться чужой смерти. — сказал он. — Тебе бы надо опасаться своей.

После схватки с Железным Великаном я переждал около семи часов, думая о том, как уничтожить его и буйволов. Все это время моя сломанная кисть ныла, не давая мне заснуть. Отсутствие сна обозлило меня, и я знал, что злость поможет мне в предстоящем бою. Сколько бы я не пытался думать, я не придумал ничего нового. Мне пришлось смириться с единственным решением. Это будет рукопашная бойня. Они посчитают меня уязвимой добычей и откажутся от тяжелых штуковин, сбросив их, как мы обычно сбрасываем карты.

Моя кисть до сих пор оставалась смертельно опасным оружием. Пара ударных обезболивающих доз привела бы меня в порядок, однако Басолуза вкалывала одиночные. Я разрабатывал опухшую руку, сжимая и разжимая кулак. Басолуза следила за мной.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросила она.

— Тупая боль. — сказал я.

— Лекарства очень сильные. Посмотрим, как ты запляшешь, оставшись без укола.

— Сколько там доз?

— Достаточно.

— Приготовь шприцы на ночь.

— Надо что-то делать. С костями не шутят.