У Елизаветы уже в раннем возрасте появилось ощущение ее королевского достоинства. «Пожалуйста, девочка, сделай придворный книксен», — властно приказывала она еще в нежном детском возрасте игравшей вместе с ней ровеснице, за что тогда получила убедительную взбучку от старших. Таким образом, на некоторое время из нее было вытравлено зарождавшееся высокомерие. Однако в дальнейшем при общении Елизаветы с другими людьми стали доминировать формальная сдержанность и превосходство.

С такой же серьезностью она подошла и к вопросу любви: в 1939 году, еще будучи тринадцатилетней, она познакомилась с принцем Филиппом Греческим. С тех пор как в 1922 году его семья покинула родину, спасаясь от республиканских беспорядков, беспокойная жизнь эмигранта провела его через всю Европу. Теперь он окончательно осел в Англии, ибо тайная влюбленность кронпринцессы оказалась весьма прочной. В противоположность своей любвеобильной сестре, которой романтические чувства к Питеру Таунсенду не мешали строить глазки и другим мужчинам, Елизавету после встречи с Филиппом другие мужчины перестали интересовать.

Ее свадьба в 1947 году явилась для большинства граждан главным событием мрачных послевоенных будней. Выигранная война не принесла экономического облегчения. Скорее, напротив, материальные ограничения еще не были преодолены. К тому же в 1947 году в результате начавшихся трений в отношениях с Индией и Палестиной из короны империи стали медленно выпадать первые драгоценные камни. И тем не менее династия жила и в ярком свадебном празднестве увлекла за собой всю нацию.

Речь идет не об уютном «чае на двоих»: на прием на открытом воздухе английским королевским домом приглашено около восьми тысяч гостей. Каждое лето минимум три из этих блестящих праздников, которые с 1860 года являются постоянными, проводятся в саду Букингемского дворца. Другое такое же действо устраивается во дворце Холируд в Эдинбурге.

Приглашения направляются всем общественным группам страны: правительству, армии, дипломатическому корпусу, различным благотворительным организациям. Порядок проведения таких чаепитий четко регламентирован. Они начинаются всегда ровно в 16 часов со звуками национального гимна. После этого королева, ее супруг принц Филипп и остальные члены королевской семьи смешиваются с гостями, причем каждый выбирает свой маршрут. Под звуки военного оркестра они постепенно подходят к королевскому чайному шатру, где встречаются с остальными гостями. Около 18 часов вновь раздаются звуки национального гимна, и королевская семья покидает праздник, который тем самым заканчивается также и для их гостей.

Следующее историческое событие, правда, на этот раз печального характера, не заставило себя долго ждать. 6 февраля 1952 года умирает Георг VI. В свои пятьдесят шесть лет он выглядел стариком. Британский монарх умер от последствий чрезмерного ежедневного употребления никотина и алкоголя. Но как бы там ни было, он мужественно провел свою страну сквозь темные дни Второй мировой войны и полное лишений послевоенное время. С помощью своей так популярной в народе супруги, которую английская общественность скоро стала называть просто королевой-матерью, ему удалось восстановить авторитет британской монархии, сильно пошатнувшийся после Эдуарда VIII.