Через минуту все погасло, и затем повторилось вновь, начиная с появления человека.

После третьего повтора все внутри погрузилось во тьму, и тут же раздался голос Свена:

– Красный маяк перед входом погас.

По-видимому, корабль-автомат выполнил свою задачу и теперь самым элементарным образом выключился. Когда они выбрались наружу, Такэо прикоснулся анализатором к обшивке шара.

– Корабль построен тысячу двести - тысячу триста лет назад, - без промедления выдал ответ Страус.

Они возвращались в молчании.

"Что же это может означать?
– думал Такэо.
– Эфир любой гуманоидной цивилизации, вышедший в космос, максимально заполнен всевозможной радиоинформацией. Здесь же корабль налицо, а эфир первозданно пуст. А может... Стоп! Возможно, цивилизация не здешняя, а на четвертой планете находится база? Но при наличии такого корабля, который явно рассчитан на гостей, есть ли необходимость в базе? Ведь всю информацию можно передать. Нет, что-то здесь не так. Слишком мало данных для того, чтобы строить предположения".

Модуль пристыковался к "Ориону". За дверью шлюзовой камеры их дожидался Свен, и они все вместе направились в центральную рубку управления.

– "Айси", - тихо сказал Свен, усаживаясь в свое кресло, - это, видимо, название планеты.

– В японском языке есть слово "Айси", пишется оно двумя иероглифами и переводится как "печальная история".
– Такэо помолчал.
– Я думаю, мы попытаемся разобраться в этой истории, а сейчас надо подготовить сообщение на Землю.

– Я займусь этим, - сказал Николай, вставая, - а уж вы без меня не начинайте просмотра записи.

– Не забудь сообщить, что временно берем на себя функции экспедиции. До прибытия таковой.

– И словечко же выбрал - "таковой". Не забуду, - улыбнулся Николай и вышел.

– Страус, сколько до четвертой?

– Пять часов хода, капитан.

– Слушай, а почему ты меня то командиром, то капитаном величаешь?

– "Командир" - официально, а "капитан" - по дружбе, у нас все-таки корабль.

– Ясно, - улыбнулся Свен.
– А в эфире по-прежнему тишина?

– Как в гробу, - мрачно пошутил Страус.

ГЛАВА 2

Через полчаса Николай вошел в рубку.

– Сообщение вместе с видеозаписью отправлено нуль-каналом на Землю, торжественно отрапортовал он.

– Ну что. Страус, какую дорожку ты нам приготовил?

На центральном экране появилось изображение планет, выстроившихся почти в прямую линию с противоположной от "Ориона" стороны Энифа и плавной дугой курса, огибающей их и заканчивающейся колечком круговой орбиты у Айси.

– Да здесь сейчас великое противостояние, давайте не будем торопиться и осмотрим три безымянных планеты, а за это время спокойно познакомимся с видеозаписью.
– И Свен вопросительно посмотрел на Такэо и Николая.

Оба почти синхронно кивнули, но Николай все-таки поинтересовался с шутливой строгостью:

– А ты уже уверен, что Айси - действительно имя четвертой планеты? А может...

– Не может, - веско заявил Свен.
– Я так думаю. Страус, готовь новый курс - и поехали, а мы пойдем в кают-компанию, включи нам воспроизведение туда.

С экрана им в глаза смотрел тот же человек, которого они видели на корабле. Естественно, это был не землянин. Несколько более вытянутый овал лица, короткие густые темные волосы, небольшие, почти плоские и плотно прижатые к черепу уши, слишком прямой и тонкий для земного типа нос и огромные слегка приподнятые у висков миндалевидные глаза с вертикальными зрачками. Маленький тонкогубый рот. Это лицо было по-своему красиво, вот только глаза. Их взгляд был пугающее холоден и равнодушен. В нем самым неестественным образом смешивались сильная воля и какое-то сонное безразличие ко всему.

Человек заговорил. Его низкий грудной голос заполнил кают-компанию "Ориона". Лицо пропало, теперь на экране стояли, взявшись за руки, обнаженные мужчина и женщина. Их лица мало чем отличались, только у женщины были полные губы, длинные белокурые, ниспадающие на плечи волосы. Фигуры более тонкие, чем у землян, но полностью соответствовали земным эстетическим меркам мужской и женской красоты. Голос продолжал звучать мягко и завораживающе, в жутком каком-то несоответствии с бездушной мертвенностью взглядов.